Опера “Запорожець за Дунаєм” відзначається як перша композиція, де текст лібрето складено українською мовою. Автором та першим виконавцем ролі головного персонажа, Карася, став відомий композитор Семен Гулак-Артемовський. Ініціативу створення вистави надихнув інший видатний український історик Микола Костомаров. Сюжет опери звертається до періоду після знищення Запорізької Січі в 1775 році Катериною ІІ. Запорожці, уникнувши розгрому, вирушили до Туреччини, де виникла нова, Задунайська Січ. Життя там, хоч і схоже на попереднє, але козаки сумували за своєю Батьківщиною та мріяли про повернення в Україну. Турецький уряд намагався використати їх як військову силу проти рідної землі. Однак під час російсько-турецької війни 1828 року частина козаків повернулася на батьківщину. Саме ці історичні події стали основою сюжету опери, але композитор, переносячи їх у XVIII століття, вдало переосмислив їхню суть.
Опера не обмежується трагічним перебігом подій; натомість, вона висвітлює глибокий сенс – любов до Батьківщини.